فرزند دردانه مادر بودن همیشه هم موقعیت برتری نیست؛ مطالعات جدید حاکی از آن است که فرزندانی که بیش از سایر فرزندان موردعلاقه مادر هستند، میتوانند بیشتر از آنها در معرض ابتلا به افسردگی قرار بگیرد. این تحقیق که در ژورنال «پیریشناسی: علوم اجتماعی» (Journa- of Gerontology: Socia- Sciences) منتشر شده است، به بررسی اطلاعاتی میپردازد که از 725 بزرگسال استخراج شده که میانگین سنی آنها 49 سال بوده است. این اطلاعات به ویژه از نظر نزدیکی عاطفی فرزندان با والدین، درگیریها، غرور و ناامیدی آنها مورد بررسی قرار گرفته است. پژوهشگران دریافتند که بخش اعظم این نوع افسردگی در نتیجه رقابت خواهران یا برادران و تلاشی است که آنها برای جلب توجه پدر و مادر در مقایسه با فرزند مورد علاقه خود انجام میدهند. ژیل سوئیتر، از دانشگاه پوردیوی ایندیانا، سرپرست این تیم تحقیقاتی میگوید: «این هزینهای است که کودکان محبوب، به خاطر نزدیکی به مادرشان میپردازند و نیز هزینهای است که پدر و مادر بر عهده فرزند برگزیده میگذارند.» تحقیقاتی که پیش از این در دانشگاه کالیفرنیا انجام شده بود نشان از آن داشت که نزدیک 65 درصد از مادران یکی از کودکانشان را به دیگری ترجیح میدهند و نزدیک به 70 درصد از پدران نیز همین رویه را در زندگی داشتهاند.
مگان گیلیان، یکی دیگر از اعضای این تیم تحقیقاتی میگوید: «این هزینه ناشی از تنشهایی است که از طرف سایر خواهر و یا برادران به فرد مورد علاقه منتقل میشود یا در نتیجه احساس مسئولیتی است که فرزند محبوب مجبور است برای مراقبتهای روانی همان مادری که اکنون سالمند شده است، بپردازد.»
او اضافه میکند: «علاوه بر این، یافتهها حاکی از آنند که این خواهران و یا برادران تا میانسالی به بروز چنین رفتارهای رقابتی در اجتماع از خود تمایل دارند.» سایر تحقیقاتی که گیلیان به انجام رسانده، نشان دهنده آن است که مادران به طور عام، فرزندانی را محبوب خود میکنند که شباهتهای بیشتری به آنان از لحاظ ارزشها و باورهایشان دارند. البته در این تحقیق تنها فرزند مورد علاقه نیست که بیشتر در معرض افسردگی قرار میگیرد بلکه خواهر یا برادرانی که فکر میکنند والدینشان را ناامید کردهاند هم در معرض افسردگی قرار دارند.