سازمان غذا و داروی آمریکا (FDA) اخیرا پمبرولیزوماب (Pembrolizumab) با نام تجاری کیترودا (Keytruda)، درمان ضد گیرنده مرگ برنامهریزی شده (1-PD) را به صورت دوز ثابت 200 میلیگرمی هر 3 هفته یکبار، برای درمان مبتلایان به کارسینومای سلول اسکواموس سر و گردن از نوع متاستاتیک یا راجعه که بیماری آنها طی یا پس از شیمیدرمانی حاوی پلاتینوم عود کرده، مورد تایید قرار داده است.
 طبق اعلام سازمان غذا و داروی آمریکا، این اندیکاسیون برای کیترودا، براساس میزان پاسخدهی درمانی تومور و مدت زمان پاسخدهی درمانی صورت گرفت. اخذ تاییدیه براساس نتایج به دست آمده از مطالعه 012- KEYNOTE روی بیماران با کارسینومای سلول اسکواموس سر و گردن از نوع متاستاتیک یا راجعه که بیماری آنها طی یا پس از شیمیدرمانی حاوی پلاتینوم عود کرده است به صورت درمان همزمان یا اجوانت صورت گرفت.
 مطالعه نشان داد میزان پاسخدهی درمانی نسبی، 16 درصد و میزان پاسخدهی درمانی کامل، 5 درصد و مدت زمان پاسخدهی 6 ماه یا بیشتر در 82 درصد از بیماران (23 نفر از 28 نفر) به دست آمد. میزان پاسخدهی درمانی و طول مدت پاسخدهی صرفنظر از وضعیت آلودگی به ویروس پاپیلومای انسانی، مشابه بود. واکنشهای وابسته به ایمنی که به دنبال مصرف کیترودا مشاهده شدند عبارت بودند از پنومونیت، کولیت، هپاتیت، اندوکرینوپاتیها و نفریت. براساس شدت بروز علائم ناخواسته، کیترودا باید قطع و کورتیکواستروئید شروع میشد. بهدلیل مکانیسم اثر، کیترودا وقتی که برای زنان باردار تجویز شود میتواند موجب آسیب جنین شود. بنابراین، بیماران زن در سنین باروری باید از نظر خطر آسیب جنینی ارزیابی شوند. 012- KEYNOTE، اولین مطالعه بالینی برای ارزیابی نقش مهارکننده 1- PD در مبتلایان به انواع متاستاتیک یا راجعه کارسینومای سلول اسکواموس سر و گردن است که بیماری آنها طی یا پس از شیمیدرمانی حاوی پلاتینوم عود کرده است.
  هماکنون شرکت مرک بزرگترین برنامه مطالعاتی ایمیونوانکولوژی شامل ثبت چندگانه اطلاعات بیماران برای امکان بررسیهای بعدی روی کیترودا بهعنوان درمان تکدارویی و نیز در ترکیب با شیمیدرمانی در مقایسه با درمان استاندارد اخیر را دارد. بدخیمی سر و گردن، یک بیماری پرعارضه است که از نظر سابقه، با خطر بالای عود و پروگنوز درازمدت بد مرتبط است؛ بنابراین، اهمیت دستیابی به گزینههای درمانی جدید محسوس است.
 دکتر تانگوی سیورت، سرپرست برنامه درمان بدخیمی سر و گردن و استادیار دانشگاه پزشکی شیکاگو میگوید: «تایید کیترودا برای آن دسته از مبتلایان کارسینومای سلول اسکواموس سر و گردن از نوع متاستاتیک یا راجعه که درمانهای قبلی را دریافت کردهاند، گام موثری در کمک به مبتلایان به این بدخیمی است.»
 کیترودا، یک آنتیبادی مونوکلونال انسانی است که با افزایش توان سیستم ایمنی برای ردیابی و مبارزه با سلولهای تومور اثر میکند. کیترودا تقابل میان 1- PD و لیگاند آن PD-L1 و PD-L2 را بلوک میکند و در نتیجه، موجب فعالسازی لنفوسیتهای T که ممکن است اثر روی سلولهای سالم و نیز سلولهای تومور داشته باشند میشود.