کریستیان نیتلینگ بارنارد، جراح اهل آفریقای جنوبی نخستین عمل پیوند قلب انسان را در جهان انجام داد.
او در بیوفورت وست آفریقای جنوبی متولد شد و از دانشکده پزشکی کیپتاون مدرک پزشکیاش را گرفت. سپس برای مطالعات تحقیقاتی به آمریکا رفت، اما در ۱۹۵۸ به کیپتاون بازگشت تا به کار روی انجام عمل باز قلب و پیوند اعضا بپردازد. او پس از بازگشتش به آفریقای جنوبی، به انجام آزمایشهای گستردهای درباره پیوند قلب بر روی سگها پرداخت.
در سوم دسامبر ۱۹۶۷، بارنارد نخستین عمل پیوند قلب جهان را در بیمارستان گروت شور انجام داد. او در این عمل، قلب یک زن جوان ۲۵ ساله را که بر اثر تصادف رانندگی کشته شده بود را با موفقیت به جای قلب لوئیس واشکانسکی، خواربار فروشی از اهالی آفریقای جنوبی پیوند زد. با این وجود واشکانسکی ۱۸ روز پس از عمل به دلیل ابتلا به ذاتالریه درگذشت. علت ابتلای او به این بیماری از کار افتادگی سیستم ایمنی بدنش بود که در نتیجه مصرف داروهایی که برای جلوگیری از پس زدن قلب جدید به عنوان پروتئینی بیگانه برای او تجویز شده بود، اتفاق افتاد.
بارنارد دومین عمل پیوند قلبش را در ژانویه ۱۹۶۸ انجام داد و بیمار او با نام فیلیپ بلایبرگ این بار تا ۵۹۴ روز زنده ماند. عملهای بعدی برنارد تا حد بسیار زیادی موفقیتآمیز بود و او را یکی از مشهورترین پزشکان جهان کرد.