جهش ژنتیکی که درنتیجه خطاهای همانندسازی DNA حین تقسیم سلولی ایجاد میشود، میتواند در سلولهای مختلفی از بدن و در دوران مختلفی از زندگی اتفاق بیفتد. بعضی از این خطاها که در سلولهای تولید مثل که اسپرمها یا تخمکها را تولید میکنند اتفاق میافتند، بر فرزندآوری اشخاص تاثیر میگذارند.
پیش از این، گمان میشد که سلولهای تولید مثل، در دختران و پسران در نتیجه تعداد مشابهی تقسیم سلولی تولید میشود و بنابراین این سلولها تا زمانی که دختران و پسران به بلوغ میرسند، باید همان تعداد جهش ژنتیکی را داشته باشند، اما تحقیقات جدید نشان میدهد که تعداد تقسیمهای سلولی و جهشهای ژنتیکی که در نتیجه آنها ایجاد میشود، در سلولهای تولید مثل پسران 6 برابر بیشتر از دختران است و درننتیجه جهشهای DNA که به فرزندان پدران نوجوان منتقل میشود، بیشتر است.
محققین میگویند که افزایش جهشهای DNA در سلولهای تولید مثل در پسران نوجوان میتواند توضیح دهد که چرا فرزندان پدران نوجوان خطر بیشتری برای ابتلا به اختلالتی مانند اوتیسم، شیزوفرنی و اسپینا بیفیدا دارند.
مردان در تمام طول زندگی خود سلولهای تولیدمثل تولید میکنند و پیش از این تصور میشد که جهش DNA در این سلولها زمانی که مردان پیر میشود، افزایش مییابد و زمانی که یک مرد پیرتر میشود، تقسیم سلولی بیشتر میشود و جهشهای DNA افزایش مییابد، اما آخرین تحقیقات نشان میدهد که سلولهای تولیدمثل پسران نوجوان، مسالهای جدا از سن او هستند. پژوهشگران دریافتهاند که تعداد تقسیمهای سلولهای تولیدمثل مذکر تا زمان بلوغ به 150 تقسیم سلولی میرسد، اما در مقابل در سلولهای تخمک دختران 22 تقسیم انجام میشود و این سبب افزایش میزان جهش DNA میشود و احتمال بیماریهای ارثی را در کودکانی که پدران نوجوان دارند افزایش میدهد.
به گفته پژوهشگران، این موضوع میتواند نتیجه تقسیمات سلولی ناشناخته در دوران کودکی یک مرد یا خطایی در DNA او در زمان بلوغ باشد، اما دلایل این اتفاق هنوز ناشناخته هستند. پیش از این گمان میشد که سلولهای تولید مثل مردان تا سن بلوغ 30بار تقسیم میشوند، اما این نتایج، گمانهای قبلی را که میگفتند مردان جوانتر، تقسیم سلولی کمتر و ریسک کمتر جهش DNA در سلولهای تولید مثل دارند را تغییر داده است.