محققان دانشگاه هاروارد برای نخستینبار نشان دادند که یک نوروترنسمیتر خاص در مغز با رفتارهای اوتیسمی در ارتباط است. این تیم تحقیقاتی با استفاده از یک تست دیداری که واکنشهای مختلف را میان مغزهای طبیعی و اوتیسمی نشان میدهد، توانستند دریابند که این تفاوتها با درهم شکسته شدن راههایی که با استفاده از GABA سیگنالدهی میشوند، در ارتباط هستند. GABA یکی از نوروترانسمیترهای مهاری اصلی در مغز است. نتایج این تحقیق در CurrenBiology منتشر شده است.
این برای نخستینبار است که در انسان، نوروترانسمیتری با رفتارهای اوتیسمی در ارتباط شناخته شده است. این تئوری که راههای سیگنالدهی GABA نقش مهمی در اوتیسم دارند، در مدلهای حیوانی ثابت شدهاند اما تاکنون شواهدی در مورد اینکه باعث تفاوتهای اوتیستیکی در انسانها هم میشود، به دست نیامده بود. البته این یافته ممکن است مستقیما باعث ابداع درمانهای اوتیسمی نشود، اما بینش ارزشمندی در مورد این اختلال و نقش نوروترانسمیترهایی مانند GABA ایجاد میکند که نقش مهمی در اختلال اوتیسم دارند. همچنین پیشنهاد میشود که تستهای دیداری مشابه میتواند برای غربالگری کودکان کمسنتر برای اوتیسم استفاده شود. به این ترتیب، والدین و پزشکان میتوانند به مداخلات زودهنگام اقدام کنند.
محققان در این مطالعه به دنبال یک تست ساده و قابل تکرار بودند که بتواند نتایج متفاوت را بهطور مداوم میان مغزهای مبتلا به اوتیسم و طبیعی نشان دهد. تست binocular rivalry همه خصوصیات موردنظر محققان را داشت. در این تست، به جای آنکه تصویر گرفته شده از هر دو چشم را با هم در نظر بگیرد، روی تصویر گرفته شده از هر چشم بهطور جداگانه تمرکز میکند. مغز افراد مبتلا به اوتیسم، این تصاویر را که از هر چشم بهطور جداگانه به مغز میرسد، متفاوت از هم پردازش میکند، در حالی که فقط یک عکس هستند.