احساس تنهایی پاسخ دفاعی بدن در برابر ویروس‌ها را تضعیف می‌کند
دکتر جان کاسیوپو، استاد روانشناسی و علوم اعصاب رفتاری در دانشگاه شیکاگو و یکی از این پژوهشگران می‌گوید:«احساس تنهایی فقط به معنای آن نیست که در یک محیط مرتبط با اجتماع نباشید، بلکه در محیطی نسبتاً خصمانه هم قرار داشته باشید.»
او نوشت:«در محیط‌های مرتبط با اجتماع، حفاظت در مقابل عفونت‌های ویروسی به‌خصوص مهم است، درحالی‌که در محیط‌های خصمانه حفاظت در مقابل عفونت‌های باکتریایی اهمیت دارد.»
به‌عبارت‌دیگر، تغییرات سلولی که (در فردی که احساس تنهایی می‌کند) باعث گرایش به حفاظت در برابر باکتری‌ها می‌شود، ممکن است به قیمت از دست دادن توانایی در برابر عفونت‌های ویروسی تمام شود.
پژوهشگران در این بررسی تنظیم ژن سلول‌های سفید خون را که در محافظت بدن در برابر هم باکتری‌ها و هم ویروس‌ها نقش دارند، آنالیز کردند- در 141 انسان سالمند در طول یک دوره پنج‌ساله و در یک گروه جداگانه میمون‌های ماکاک رزوس که رفتارهای دال بر انزوای اجتماعی را نشان می‌دهند.
این پژوهشگران به این نتیجه رسیدند التهاب و اختلال در پاسخ‌های ضدویروسی بدن در اثرات بد تنهایی بر سلامت نقش دارد.
به نظر می‌رسد این یافته‌ها از پژوهش‌های پیشین حمایت کنند در سالمندان، احساس انزوای اجتماعی ممکن است خطر مرگ زودرس را تا 14 درصد افزایش دهد.
